塑料在人们的生活中无处不在。然而，当包含塑料的物品完成其任务时，只有少量的产品被回收成新产品，与原始材料相比，这些新产品的质量通常较低。并且，将这种废物转化为高价值的化学品需要大量的能源。现在，研究人员在ACS的JACS Au中进行了报道，他们将钌碳催化剂与温和，低能耗的反应条件相结合，将瓶子和其他包装中使用的塑料转化为燃料和化学原料。

用于玩具，无菌医疗包装以及食品和饮料容器的坚固，一次性塑料的全球产量正在增长。聚烯烃聚合物(例如聚乙烯和聚丙烯)是这些产品中最常用的塑料，因为聚合物的分子结构(碳原子和氢原子的长直链)使材料非常耐用。但是，很难降解聚烯烃中的碳-碳键，因此需要使用耗能高的程序(使用800至1400 F的高温)或强化学物质来分解和回收它们。先前的研究表明，贵金属诸如锆，铂和钌之类的化合物(例如锆，铂和钌)可以催化在中等反应温度下分解短而简单的烃链和复杂的植物基木质素分子的过程，而所需的能量比其他技术要少。因此，尤里·罗曼·莱什科夫(YuriyRomán-Leshkov)和他的同事想看看金属基催化剂是否会对具有长烃链的固体聚烯烃产生类似的影响，从而将其分解成可用的化学物质和天然气。

研究人员开发了一种在温和条件下在贵金属或过渡金属纳米粒子存在下使简单烃链与氢反应的方法。在他们的实验中，钌碳纳米颗粒在392 F下将超过90%的烃转化为较短的化合物。然后，研究小组在较复杂的聚烯烃(包括可商购的塑料)上测试了该新方法瓶子。尽管没有对样品进行预处理(这是当前高能耗方法所必需的)，但使用这种新方法将它们完全分解为气态和液态产品。与当前的降解方法相反，可以调节反应，使其产生天然气或天然气与液态烷烃的混合物。研究人员说，实施该方法可以通过将塑料回收成所需的，有价值的烷烃来帮助减少垃圾掩埋场中的消费后废物量，尽管需要使用纯化产品的技术来使该方法在经济上可行。