布里斯托大学的研究人员领导的一个新的植物进化谱系显示，最早征服这片土地的植物是一个复杂的物种，挑战了植物进化长期存在的假设。

地球科学家曾经假设大约5亿年前的第一批陆地植物是简单的结构。这项新的研究表明，它们比一些最原始的陆地植物更复杂，它们被赋予了一个新的名字“Setaphyta”。

在第一批陆地植物出现之前，地球已经面目全非，没有草，没有树，甚至没有苔藓。苔藓及其近缘植物金缕梅和地被草被认为是旱地上最早的真正植物。这些植物统称为苔藓植物，小而不显眼，像潮湿的植物。最简单的是艾叶，被认为是陆地上最早的艾叶。

通过模拟现代植物的分子序列，研究人员表明艾叶与苔藓的关系比艾叶更为密切。现在，草和苔藓被归为一个新的类群，叫做“Setaphyta”。

Setaphyta群的新植物族谱说明艾叶不是征服土地的第一类，艾叶的淳朴反映的是特征的丧失，而不是祖先的淳朴。

布里斯托尔大学地球科学研究所的研究员马克普蒂克博士解释说：“陆地植物对地球和我们都非常重要。从煤炭到我们吃的食物，一切都来自陆地植物，所以了解这个群体的起源非常重要。为了理解它们的进化，我们需要知道每一组是如何相互关联的。”

该团队使用广泛的分子数据集和复杂的进化模型来了解哪个植物群是第一个从藻类祖先那里征服这片土地的人。

研究助理Jennifer Morris博士补充道：“为了生成这个家谱，我们分析了代表所有主要陆地植物类群及其藻类亲缘的大分子数据集。在我们的任何分析中，我们都没有把地艾看作是最早的陆地植物，所以它们的相对简单性代表的是损失而不是原始状态。

对于科学家来说，家谱的这种变化尤为重要，因为艾草被视为现代第一种植物的典范，但事实并非如此。

这项研究的总负责人菲利普多诺霍教授和哈拉尔施耐德教授说：“科学家用‘模型生物’来理解生命的进化。对于植物，我们通常用现代的艾叶作为最早的替代品，然后以此为基础来了解长期的进化。因为我们新的植物关系树表明，第一批陆生植物比地面草更复杂，我们将不得不重新评估陆生植物进化的假设。

“在这项研究的基础上，我们的下一步是重建Setaphyta生长的地方，从而帮助我们更全面地了解植物是如何进化的，以及它们是如何受到气候变化影响的。”