在缓解气候变化和热带地区森林砍伐的斗争中，人工林已成为重新造林退化土地和连接天然林的一种有前途的战略。通常，这些物种对土地所有者来说具有商业价值，但并非该地区的本土物种。为了评估非本土树种种植园对受人类影响严重的地区的本土野生动物的支持程度，史密森尼热带研究所 (STRI)、马克斯普朗克动物行为研究所 (MPI-AB)、瓦赫宁根大学与研究中心和加州大学戴维斯分校的研究人员对巴拿马中部 200 多公顷的人工林进行了为期一年的调查。

研究团队在巴拿马中部(美洲大陆最狭长的土地)的小型人工林中设置了相机陷阱(带有运动传感器的相机)。研究区域以巴拿马运河流域内科隆的新圣胡安为中心，拥有多种类型的人工林、人类居住区、农田和道路网络。该地区对于维持中美洲生物走廊内的连通性至关重要，方便美洲虎、美洲狮、长鼻浣熊、貘、食蚁兽和野猪等中型和大型哺乳动物在西边的索贝拉尼亚国家公园和东边的查格雷斯国家公园之间迁徙。

研究人员希望了解陆地哺乳动物物种(包括值得保护的物种)是否利用该地区的人工林，无论是作为栖息地还是作为通往天然森林碎片的走廊。他们还想知道种植的木材类型是否对哺乳动物是否使用人工林有任何影响。

在 MPI-AB 攻读博士学位之前，主要作者 Claudio Monteza 在 STRI 工作期间启动了相机陷阱研究，以更多地了解未受保护森林的生物多样性。

“大多数保护工作都集中在保护区，所以我们想知道巴拿马众多未受保护的森林中的野生动物状况如何，”这位巴拿马科学家说。

该团队在五种类型的种植园中安装了相机陷阱。其中四种是单一栽培的非本土木材树种，包括柚木、雪松、黑檀木和金合欢树;一种是本土树种和非本土树种的混合栽培。79 个地点的相机收集了一年的数据，相当于 3165 个相机陷阱日。

他们对这些图像的分析发现，有 16 种陆地哺乳动物正在使用人工林，其中大多数体型较小或中等，且在夜间活动。其中三种物种，大灰熊、美洲虎猫和北裸尾犰狳，特别难以捉摸，即使在天然森林中也很少见到。然而，没有发现需要保护的大型哺乳动物。这些结果为了解人工林中野生动物的状况提供了难得的机会，并揭示了它们作为小型哺乳动物栖息地或走廊的潜在用途。

尽管研究结果无法揭示动物是否将种植园作为家园或仅仅是路过其中，但蒙特扎仍然对他的发现感到惊讶。

“显然这些种植园没有足够的资源来养活大型哺乳动物，”他说。“我清楚地记得，在一年的实地考察中，我只观察到刺豚鼠和长鼻浣熊。因此，发现 16 种本土哺乳动物在这片土地上生活是令人欣慰的。即使这些地区受到人类活动的影响很大，而且远离受保护的森林”。

然而，并非所有人工林都平等地支持野生动物。柚木单一栽培占巴拿马木材人工林的 65%，与其他类型的人工林相比，其物种记录最低。

实质上，虽然人工林作为走廊和避难所，为小型哺乳动物提供了一些保护效益，但它们在支持值得保护的大型哺乳动物方面的局限性凸显了恢复自然栖息地对于全面野生动物保护工作的重要性。

“政策制定者应该认识到，通过单一栽培外来物种进行重新造林并不一定有助于野生动物保护，”瓦赫宁根大学和 STRI 的共同作者帕特里克·詹森说。

然而，来自 STRI 的共同作者杰斐逊·霍尔认为，情况仍然很乐观。“考虑到这些种植园位于人海之中，在这里发现任何小型哺乳动物的事实表明，种植园可以充当保护区和走廊的缓冲区”。

作者提醒说，他们的研究只是巴拿马木材种植园生物多样性的一个缩影。未来的研究应该着眼于整个景观中的种植园多样性，以评估种植园的广泛保护价值。对于该团队来说，这些结果是了解种植园对巴拿马本土动物群的作用的第一步。

“这些结果对于可持续林业实践非常有价值，”蒙特萨说。“它告诉我们哪些树种能够平衡生物多样性和私人土地所有者的生计。我希望决策者在制定管理计划时考虑到小规模私人土地所有者。”

本研究的实地考察由 Argos Panamá SA 资助，属于 Agua Salud 项目的一部分。

史密森尼热带研究所总部位于巴拿马，是华盛顿特区史密森尼学会的一个部门。该研究所致力于加深对热带生物多样性及其对人类福祉的重要性的了解，培训学生在热带地区进行研究，并通过提高公众对热带生态系统的美丽和重要性的认识来促进保护。