宇宙的再电离发生在大爆炸后约 500 至 9 亿年。它代表了中性氢向电离气体的转变，标志着宇宙历史上“时代”的结束。现在，天文学家使用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜获得了大爆炸后不到 10 亿年存在的 8 个超微弱矮星系的光谱。他们的观察结果可能有助于解决关于再电离驱动因素的长期科学争论，并且对于理解第一个星系的形成至关重要。

关于宇宙早期历史中被称为再电离时代的时期，还有很多事情有待了解。

那是一段没有任何恒星或星系的时期，充满了浓密的氢气雾，直到第一批恒星电离了它们周围的气体，光线开始穿过。

天文学家花了数十年的时间试图找出发出足够强大辐射的来源，以逐渐清除覆盖早期宇宙的氢雾。

“我们的发现揭示了超微弱星系在早期宇宙演化中所发挥的关键作用，”巴黎天体物理研究所的天文学家伊琳娜·切梅林斯卡博士说。

“它们产生电离光子，在宇宙再电离过程中将中性氢转化为电离等离子体。”

“它强调了了解低质量星系在塑造宇宙历史方面的重要性。”

“这些宇宙动力源共同发出的能量足以完成任务，”同样来自巴黎天体物理研究所的哈基姆·阿泰克博士说。

“尽管它们体积很小，但这些低质量星系却是高能辐射的多产者，并且它们在这一时期的丰富程度如此之大，以至于它们的集体影响力可以改变宇宙的整个状态。”

在他们的研究中，天文学家捕获并分析了由透镜星团Abell 2744放大的八个极微弱星系的光谱。

他们发现这些星系是紫外线的巨大产生者，其水平是之前假设的四倍。

这意味着大部分重新电离宇宙的光子可能来自这些矮星系。

“我们现在已经与韦伯一起进入了未知领域，”斯威本科技大学天文学家 Themiya Nanayakkara 博士说。

“我们的工作提出了更多令人兴奋的问题，我们需要在努力绘制我们起源的进化历史的过程中回答这些问题。”

研究结果发表在《自然》杂志上。