一块拥有 2.8 亿年历史的化石让研究人员困惑了数十年，在对遗迹进行新的检查后，发现它部分是伪造的。

这一发现促使爱尔兰科克大学 (UCC) 瓦伦蒂娜·罗西 (Valentina Rossi) 博士领导的团队敦促在未来的研究中谨慎使用该化石。

古三齿龙于 1931 年在意大利阿尔卑斯山发现，被认为是了解早期爬行动物进化的重要标本。

它的身体轮廓在周围的岩石的映衬下显得很暗，最初被解释为保存完好的软组织。这导致它被归类为爬行动物原龙亚目的成员。

然而，发表在科学杂志《古生物学》上的这项新研究表明，这块以其保存完好而闻名的化石大部分只是雕刻蜥蜴形状的岩石表面上的黑色油漆。

所谓的皮肤化石曾在文章和书籍中受到赞扬，但从未进行过详细研究。化石的保存方式有些奇怪，让许多专家不确定这种奇怪的蜥蜴状动物属于哪一类爬行动物，更笼统地说，不确定它的地质历史。

UCC 生物、地球和环境科学学院的 Rossi 博士说：

“软组织化石很罕见，但当在化石中发现时，它们可以揭示重要的生物信息，例如外部颜色、内部解剖结构和生理学。

“我们所有问题的答案就在我们面前，我们必须详细研究这个化石标本，以揭示它的秘密——甚至是那些我们可能不想知道的秘密”。

显微镜分析表明，该材料的质地和成分与真正的化石软组织不符。

使用紫外线摄影进行的初步调查表明，整个样本都经过某种涂层材料处理。在过去，给化石涂上清漆和/或清漆是一种常态，有时仍然需要在博物馆橱柜和展品中保存化石标本。研究小组希望在涂层下面，原始的软组织仍然处于良好状态，以提取有意义的古生物学信息。

研究结果表明，古三齿龙的身体轮廓是人工创造的，可能增强了化石的外观。这种欺误导了以前的研究人员，现在在未来的研究中使用该标本时需要小心谨慎。

这项研究背后的团队包括意大利帕多瓦大学、南蒂罗尔自然博物馆和特伦托科学博物馆的贡献者。

由博尔扎诺自治省资助的“与超级火山共存”项目的协调员、合著者伊芙琳·库斯塔切尔教授表示：

“三齿龙的独特保存方式让专家们困惑了几十年。现在，这一切都有意义了。所谓的碳化皮，其实只是油漆而已”。

然而，并非一切都消失了，化石也并非完全是假的。后肢的骨头，尤其是股骨，虽然保存得很差，但似乎是真的。此外，新的分析表明，在动物的背部可能存在着称为骨皮的微小骨鳞，就像鳄鱼的鳞片一样。

这项研究是现代分析古生物学和严格的科学方法如何解决近百年古生物学之谜的一个例子。