大脑老化实验计划于 11 月初从佛罗里达州卡纳维拉尔角出发，乘坐猎鹰 9 号发射器顶部的龙飞船前往国际空间站 (ISS)。该实验的目的首先是为在太空中长期研究复杂的人体细胞结构创造条件。随后，它试图分析长期太空旅行对其生理的影响。该实验是由巴斯德研究所和 SupBiotech 的科学家与 CNES(法国航天局)专家密切合作设计的。

更具体地说，大脑衰老将在分子和细胞水平上研究脑细胞的衰老过程。由于此类研究不可能在活体个体中完成，因此该实验将使用大脑类器官，该类器官由构成人脑的细胞组成，可以随意研究。大脑类器官源自一种特殊类型的人类干细胞，称为诱导多能干细胞。

类器官是在实验室中培养的 3D 生物模型，能够显着模仿发育中的人体组织和器官的结构。这些类器官源自在合适的 3D 环境(水凝胶、多孔基质...)中自组织的干细胞，与 2D 培养物相比，3D 类器官大大增强了细胞类型及其相互作用的多样性。正如单个细胞的行为方式与群体中的细胞不同一样，3D 架构揭示了更能代表活生物体的功能以及生理和细胞特征。

大脑老化是一项开创性的实验，表明地球上产生的这种细胞结构可以被发送到太空并在那里生长很长时间。在太空任务结束时，活的类器官以及在实验开始、中间和结束时保存的类器官将返回地球，以便与整个任务期间留在地球上的对照培养物进行分析和比较。大脑衰老可能会发展为更复杂的方案，旨在研究不同类型的健康和患病脑类器官在较长时间内的发育。

这项实验的兴趣有两个：首先，它的结果可以对导致儿童过早衰老的某些遗传疾病产生新的见解，并可能提供有关正常衰老过程的线索;其次，宇航员的健康和健身对长期深空载人任务构成了关键挑战。了解微重力和长期暴露于宇宙辐射(无法在地球上重现)对脑细胞的影响，并找到监测其进展的指标，对于未来的太空探索和宇航员安全至关重要。

CNES 微重力应用和空间操作开发 CADMOS 中心正在与所有利益相关者和合作伙伴协调实验活动。巴斯德研究所和 SupBiotech 是科学领导者，并提供了用于这项任务的类器官。欧洲航天局 (ESA) 与 NASA 合作，将该实验纳入 SpaceX-29 任务的科学计划中，美国组织 BioServe Space Technologies 正在提供硬件来支持国际空间站上的实验，并将在一旦运行情况进行监控。在船上。