自 2011 年以来，每天约有 10,000 人年满 65 岁。婴儿潮一代和 1946 年之前出生的人构成了增长最快的年龄段，到 2035 年，这一群体的人数有望超过儿童。

“随着人口老龄化，在慢性病方面支持健康促进行为并采取注重预防(而不仅仅是治疗)的方法非常重要。为此，我们需要知道他们的需求是什么以及如何最好地满足这些需求，”莎拉·弗朗西斯说。

弗朗西斯在爱荷华州立大学拥有许多头衔：食品科学和人类营养教授和简·阿姆斯特朗捐赠主席、爱荷华州人文科学学院推广和外展临时副院长以及人文科学推广和外展临时主任。但弗朗西斯介绍自己是一位健康老龄化倡导者、实施科学家和注册营养师。

2010 年，她加入了农业部的一个多州项目，该项目汇集了体育活动、临床营养和社区健康规划方面的专家，以支持健康老龄化。他们的部分研究重点是确定影响身体活动的因素，例如“衰老焦虑”。弗朗西斯解释说，这种焦虑包括对失去自主权和人际关系的恐惧和担忧、身体和心理的变化，以及与老年人在一起的不适或缺乏乐趣。

“之前的研究表明，如果你对衰老感到高度焦虑，你的健康结果就会很差。但如果你更积极地将其视为生命的一个阶段，你就会有更好的健康结果。你更有可能做出对你有利的生活方式改变从长远来看，”弗朗西斯说。

经验、观点的横截面

为了了解衰老焦虑与身体活动和年龄、性别、婚姻状况和收入等其他因素的关系，该团队设计了一项包含 142 个问题的在线调查，并通过 Qualtrics 招募参与者。弗朗西斯解释说，他们想要对城市、郊区和农村居民进行调查，其中包括 40 岁左右的年轻人，以了解衰老焦虑的不同方面如何随着年龄的增长而变化。来自华盛顿特区和爱荷华州、诺伊州、马里兰州、罗德岛州、南达科他州和西弗吉尼亚州这六个州的总共 1,250 人参与了这项调查。

在 最初的调查结果中，非洲裔人的参与者对健康相关项目更感兴趣。研究人员随后进行了另一项研究，该研究的结果 于 9 月发布，以更密切地关注 178 名非裔人调查参与者的反应。

研究人员发现，对于这一群体，对衰老最焦虑的是对失去的恐惧，这种恐惧在低收入人群和独居人群中最为严重。40-49 岁的女性比男性同行和年龄较大的参与者更关心自己外表的变化。虽然与白人调查受访者相比，体力活动率较低，但非裔人参与者总体上对体力活动持积极态度，尤其是加强锻炼。

“最重要的发现之一是，对身体活动的积极性越高，对衰老的焦虑就越低，”弗朗西斯说。“也许这是因为保持活跃对身体、精神和社会都有好处，有助于整体健康，并对衰老过程产生更有利的看法，最终减少与变老相关的焦虑。”

在论文中，研究人员指出，有证据表明运动，尤其是力量训练，有助于老年人保存骨质和肌肉、降低痴呆风险并保持运动控制。他们表示，研究结果“可以帮助举办教育研讨会，以控制衰老焦虑，同时讨论参与[体育活动]的健康益处。”

弗朗西斯补充说，许多中老年人在锻炼方面面临障碍。有些人担心自己会受伤。其他人没有去健身房的交通，或者居住在缺乏安全人行道和公园的社区。为了改善访问，弗朗西斯和来自多州项目的研究人员旨在开发和测试一个基于社区并通过扩展提供的虚拟程序。它将包括家庭体育活动和教育内容，以鼓励吃健康和富含蛋白质的食物。

“倾听听众的意见始终很重要。进行此类工作有助于确保所传达的信息能够与您试图合作的人产生共鸣，而且这不是一种一刀切的方法，”弗朗西斯说。