这一发现为围绕细胞疗法的研究提供了新的途径，细胞疗法使用移植的细胞——比如来自患者或捐赠者的干细胞或免疫细胞——来帮助身体愈合或更好地工作，而患者和他们的医生最想要的是在效力方面物有所值。对于肺部损伤，如由急性呼吸窘迫综合征引起的损伤，使用细胞外囊泡的治疗显示出希望，但仍然昂贵且受限于达到治疗水平所需的捐赠细胞数量。

由 Jae-Won Shin 领导的研究人员一直在研究细胞外囊泡的工作原理。通过实验，他们发现改变处理供体细胞的材料会对细胞外囊泡的效力产生强烈影响。

“我们非常惊讶一个简单的环境变化会产生如此重大的影响，”UIC 药理学和再生医学系以及生物医学工程系助理教授 Shin 说。“这告诉我们细胞在不同组织中的相互作用不同，这会影响它们分泌细胞外囊泡并影响周围其他细胞的方式。”

他们发现，关键是使用一种更类似于组织自然环境的软水凝胶材料来制备颗粒。当他们比较传统材料中细胞培养的颗粒与较软材料中培养的颗粒时，他们发现细胞外囊泡在较软的基质中分泌的量更多。

“在坚硬的基质中，细胞中的细胞骨架结构致密且柔韧性较差。这使得细胞外囊泡难以离开细胞。但在柔软的基质中，这些结构的密度较低、可弯曲且分布更广，从而使环境变得更有利于细胞分泌颗粒，”第一作者斯蒂芬·伦齐尼 (Stephen Lenzini) 说，他是 UIC 的校友，他作为研究生在 Shin 的实验室从事这项研究。