苦瓜(Momordicacharantia)因其味苦、皮粗糙类似瓜而得名。它还有其他名字，包括苦瓜、苦瓜和苦瓜。这种南瓜家族的成员起源于南美洲、亚洲、加勒比地区和非洲部分地区。

由于其高抗氧化剂含量和有效的抗炎特性，苦瓜经常被作为一种营养蔬菜食用。除此之外，它也是中药中重要的草药。事实上，中国传奇医学家和药理学家李时珍在他著名的《本草纲目》中就记载了苦瓜的治疗潜力。

李对苦瓜药用特性的证明得到了现代研究的支持。《国际分子科学杂志》发表的综合评论发现，苦瓜在对抗女性常见的六种癌症(乳腺癌、卵巢癌、宫颈癌、子宫癌、阴道癌和外阴癌)方面显示出良好的效果。

雅典大学和爱琴海大学的研究人员发表的论文强调了苦瓜对癌细胞的潜在功效。他们特别注意到它如何抑制癌细胞的增殖并引发恶性细胞的凋亡(细胞亡)。(相关：苦瓜可以阻止癌细胞生长和扩散。)

此外，他们还指出其“与标准化疗的潜在协​​同作用”，从而得出结论：“苦瓜似乎代表了一种有前途的天然药物，单独使用或与标准放化疗联合使用，可能有助于预防和治疗乳腺癌、卵巢癌和宫颈癌”。

“苦瓜提取物及其活性成分已在不同的细胞系和动物模型中进行了广泛的研究。据报道，它对皮肤癌、脑癌、口腔癌、肺癌、肝癌、结肠癌、胃癌、血液癌、前列腺癌、肾癌和胰腺癌的化学预防和治疗显示出良好的效果。”

苦瓜还可以解决血糖问题

与此同时，中国研究人员进行的另一项研究仔细研究了从苦瓜汁中提取的苦瓜囊泡提取物 (BMVE)如何对抗乳腺癌。他们指出，BMVE 的平均尺寸约为 147 纳米，能够进入乳腺癌细胞并减缓其生长和运动。

在实验室培养的 MC7 和 4T1 乳腺癌细胞中都观察到了这一阳性结果。在注射 4T1 乳腺癌细胞的实验室小鼠中也发现了类似的结果，注射 BMVE 的小鼠显示肿瘤体积和重量显着减少。进一步分析显示，注射 BMVE 的小鼠经历了“剧烈的肿瘤凋亡和坏”。

第二项研究的作者总结道：“作为一种潜在的癌症治疗天然纳米药物，BMVE 在体外和体内对乳腺癌细胞表现出强大的抗肿瘤作用，且没有明显的副作用。” “BMVE有望在肿瘤治疗中发挥更重要的作用。”

苦瓜不仅能对抗癌细胞，还能解决高血糖问题。苦瓜富含植物化学物质，使其成为一种苦味但理想的抗糖尿病超级食品。根据研究，它可以增加细胞对葡萄糖的摄取，改善葡萄糖耐量并刺激胰岛素分泌。

苦瓜含有至少三种具有抗糖尿病特性的活性植物化合物。其中一种化合物是苦瓜苷，它已被证实可以降低血糖水平。苦瓜中另一种称为多肽-p 的化合物与胰岛素激素具有相同的特性，而糖尿病患者无法产生足够量的胰岛素。

此外，苦瓜含有凝集素(一种与碳水化合物结合的蛋白质)，可以通过抑制食欲来降低血糖浓度。该蛋白质的作用反映了胰岛素如何影响大脑。鉴于这种作用，这种凝集素被认为是食用苦瓜后产生降血糖作用的主要因素。

苦瓜还有助于 5' AMP 激活蛋白激酶 (AMPK) 的作用，该酶可调节新陈代谢并促进葡萄糖摄取，模拟运动的有益效果。AMPK 激活在苦瓜的抗癌特性中也发挥着重要作用。