来自罗萨里奥大学、哥伦比亚国立大学、史密森尼热带研究所、菲尔德自然历史博物馆和维也纳大学的研究人员在部分保存完好的晚中新世查格雷斯鳞龟甲壳中检测到了一种与 DNA 一致的化合物巴拿马的成立。该标本还代表了最古老的鳞龟化石记录。

目前，只有七种海龟存在。其中鳞龟属中有两种：橄榄龟(Lepidochelys olivacea)和坎普氏龟(Lepidochelys kempii)。

尽管海龟是加勒比海大部分地区和其他地方最常见的海龟之一，但人们对它们的历史或进化知之甚少。

最近在巴拿马加勒比海岸查格雷斯地层中发现的海龟壳遗骸代表了迄今为止发现的这些海龟最古老的化石证据。

这个古老的个体生活在大约 600 万年前的中新世晚期，当时世界变得越来越凉爽和干燥，两极积冰，海平面下降，降雨量减少。

“该标本具有矩形、前后短的胸膜盾，这是鳞龟类成员所共有的特征，”主要作者埃德温·卡德纳博士和他的同事说。

“它可能与Lepidochelys olivacea密切相关，因为它们具有相似数量的胸膜，但其确切的分类地位仍不确定。”

除了发现最古老的鳞龟记录外，古生物学家还在这只乌龟的骨骼化石中发现了一些意想不到的东西：DNA 痕迹。

在检测到具有核样结构的保存骨细胞(骨细胞)后，他们使用一种称为 DAPI 的溶液来测试遗传物质的存在。

卡德纳博士说：“在地球上的整个脊椎动物化石记录中，此前仅在两块恐龙化石中报道过这一点，其中包括一块霸王龙化石。”

这一发现使保存在巴拿马加勒比海岸的脊椎动物化石具有巨大的重要性，不仅对于了解巴拿马地峡出现时的生物多样性(将加勒比海与太平洋分开并连接北美和南美)，而且对于了解巴拿马地峡出现时的生物多样性也具有重要意义。软组织和可能的原始生命物质(例如蛋白质和 DNA)的保存。

作者总结道：“我们的数据表明，DNA 有可能在数百万年前且来自低纬度地区的样本中持续存在，这挑战了传统的生物分子保存范式。”

研究结果发表在《古脊椎动物学杂志》上。